François Balsan (1902-1972), grand voyageur et écrivain

François Balsan (1902-1972), grand voyageur et écrivain

Fils du l’industriel Robert Balsan et de Thérèse Chabaud-La Tour, François Balsan, né à Châteauroux en 1902, mort à Paris en 1972, après une solide formation intellectuelle qui lui ouvrira les portes de l’Ecole Centrale des arts et manufactures en 1920, va multiplier ses activités professionnelles et intellectuelles tout au long de son existence. Homme d’affaires avisé, issu d’une industrie lainière, c’est aussi un homme de contact au carnet d’adresses bien fourni. Les personnes qui disposaient d’un téléviseur dans les années 50-60 ont pu le voir dans les émissions « Lectures pour tous » en 1957 et surtout « Le Magazine des explorateurs » animé par Pierre Sabbagh en 1955 (pour l’Arabie), en 1957 (pour le Balouchistan), en 1959 (Le Kalahari), et 1963 (L'Angola), en 1966 (Le Nord-Somalie) et en 1967 (L'or du Monomotapa). Il a en outre publié des reportages dans de nombreuses revues.      

Aventurier, explorateur et président de la Société des explorateurs, administrateur de plusieurs sociétés de construction, vice-président des Sociétés de géographie et d’ethnographie, François Balsan a su préparer sur tous les plans toutes ses expéditions. Véritable "coureur de pistes", il allie le goût des voyages et de l’aventure à une profonde connaissance intellectuelle et à une constitution physique et sportive constamment entretenue, ce qui lui permettra de mener à bien une vie réfléchie et résolue d’explorateur doté de vastes connaissances linguistiques et d’une curiosité infinie.

Dès 1935, il parcourt le Wallega éthiopien, puis le Baloutchistan. En 1939, il part en Arménie et au Kurdistan. Depuis la Finlande il a fait des missions en Estonie et en Suède avant de s’illustrer militairement en 1940, en Scandinavie.

En 1948 et en 1951, il explore le Kalahari et y découvre des gravures rupestres.

C’est aussi en 1951 qu’il participe à l’expédition Panhard-Capricorne. De 1953 à 1957, les pays parcourus se nomment Arabie du Sud, Beihan, Baloutchistan occidental (1955) et Yémen pour un séjour de plusieurs mois au pays de l’Imam Ahmed (1957).    

Après un retour au Kalahari en 1958, désert diffici1ement pénétrable, pays des Pygmées et des Bushmen, il descend les marais de l’Okanvango inexplorés, epuplés d’hippopotames et de crocodiles et il rejoint le nord du Mozambique (1959). A travers le Barotséland et L’Angola méridional, il recherche une ancienne route de l’or. Puis ce sera la traversée de la Corne de l’Afrique saharienne (1962), le Hinterland du Cap Gardafui (1964), le royaume du Monomotapa en Rhodésie et en Mozambique (1966). Il faudrait encore citer, le Sud éthiopien, le désert du Régistan, dans l’Afghanistan méridional, l’Hindou Kouch et le Badakhchan (Afghanistan septentrional), des pays souvent inaccessibles aujourd’hui pour un occidental.

Soucieux de faire partager ses découvertes au cours de ses expéditions (on ne dénombre 17, le plus souvent effectuées à pied), dans des pays peu ou mal connus, voire jusqu’alors inexplorés, François Balsan a écrit une trentaine d’ouvrages essentiellement pour les adultes car leur lecture est rendue difficile par l’emploi de termes propres aux civilisations rencontrées. Néanmoins une douzaine de titres, souvent publiés dans les collections pour la jeunesse,  semblent accessibles aux adolescents bons lecteurs.

Romans et récits accessibles aux adolescents bons lecteurs :

Poursuites vers le Nil Blanc « Collection Voyages et Aventures » Éditions J. Susse, 1947.

Dans le secret du Baloutchistan « Marabout Junior », Éditions Gérard, 1954. Couverture de Pierre Joubert, dessins de Dino Attanasio. (1^ère éd. Grasset, 1946).

Les Contrebandiers du Baloutchistan Éditions de l’Amitié-G.T. Rageot, 1957. Illustrations de Michel Gourlier. Réédition dans la « Bibliothèque de l’amitié », 1967. 

Arabie du Sud, pays du vide (avec l’aide de Geneviève Rouch) « Terres et hommes », Nathan, 1957. 66 p. 20 cm sur 14. Photos en noir et blanc.

Poursuite au Wallega Éditions du temps, « Aujourd’hui l’aventure », 142 p. 6 ill. hors-texte, 1962.

Nouvelles aventures au Kalahari « Belle humeur », Desclée de Bouwer (DDBj), 1959. Ill. Jean-Jacques Vayssières. 155 p. (Réédition en 1963). Autre édition  chez Plon en 1959.

L’Étreinte du Kalahari (1^ère édition en 1948) Réédition dans la collection « Marabout junior », Éditions Gérard & Cie, 1960. Couverture de Pierre Joubert, ill. Louis Haché.

Yambo, enfant de la brousse « Bibliothèque de l’amitié » Éditions de l’Amitié-G.T. Rageot, 1964. Photographies de l’auteur. Illustrations de Romain Simon. 

Issa le Somali « Fantasia », Éditions Magnard, 1969. Illustrations de Edmond François. Hors-texte en couleurs. Jaquette mobile illustrée.

Aventure au Yémen « Bibliothèque de l’amitié » Éditions de l’Amitié-G.T. Rageot, 1970. Photographies de l’auteur. Illustrations de Françoise Boudignon.

Embuscades en Éthiopie « Bibliothèque de l’amitié » Éditions de l’Amitié-G.T. Rageot, 1971. Photographies de l’auteur. Illustrations de Françoise Boudignon.

La Fiancée rouge « Bibliothèque de l’amitié » Éditions de l’Amitié-G.T. Rageot, 1972. Photographies de l’auteur. Illustrations de Françoise Boudignon.