Vous connaissez sans doute l'illustrateur animalier Romain Simon (Malzéville, 1916-Salon-de-Provence, 2007), même si son nom est loin d'apparaître toujours sur la couverture des ouvrages qu'il a illustrés ou entièrement réalisés.
Comme on a ignoré jusqu'à ce jour son lieu de naissance, Malzéville dans la banlieue de Nancy, et surtout la date de son décès (aucun de ses nombreux éditeurs ne l'a fait connaître), le 4 avril 2007, à Salon-de-Provence, il m'a paru utile de dresser un petit panorama de son oeuvre et de ce que j'ai pu glaner sur son existence.
Certes, son oeuvre n'a rien de révolutionnaire. Il a appliqué avec conscience et honnêteté ce que ses maîtres lui ont appris mais en se dégageant peu à peu d'un certain réalisme documentaire ou pédagoqique pour laisser éclater plus de fantaisie, de poésie et de joie de vivre. Ses livres sont toujours très agréables à regarder et laissent fréquemment percer une grande tendresse. Son amour des animaux qui transparaît à chaque page pouvait difficilement, à l'époque, éviter l'anthropomorphisme. Cela d'autant moins que La Fontaine et le Roman de Renart sont pour lui, à la fois deux grandes sources d'inspiration et de champs d'application de son art.
On pourra encore objecter qu'il existe de nombreux illustrateurs et illustratrices qui sont ses contemporains et dont l'oeuvre n'est pas clairement mise à jour. Citons, au hasard : Henri Dimpre, Paul Durand, François Batet, Jeannes Hives, Elisabeth Ivanovsky, Simonne Baudouin, Raoul Auger (présent sur Wikipédia), Albert Chazelle, Marianne Clouzot, Albertine Deletaille, Adrienne Ségur, Jacques Pecnard, Jean Reschovsky, Pierre Rousseau, Maurice Toussaint... Précisons que les illustrateurs qui ont oeuvré parallèlement dans la bande dessinée sont, en général, mieux connus.
Cela prouve seulement qu"il reste beaucoup à faire pour mieux connaître et faire connaître les illustrateurs du XXe siècle.
Certains pourront s'agacer en constatant le faible nombre de livres de Romain Simon présents dans les bibliothèques de leur ville ou disponibles chez ses éditeurs. Le "désherbage" de ces bibliothèques, si nécessaire qu'il soit, paraît en l'occurence bien cruel. Puisse cet article faire réapparaître ou mieux, renaître chez les éditeurs, quelques-uns des 280 livres (et non 250), illustrés par Romain Simon, en attendant une bibliographie vraiment exhaustive.
Merci au site Ricochet qui m'a permis de publier le texte ci-dessous.
Merci au Service des archives municipales de Malzéville, de la ville de Nancy et de la Meurthe-et Moselle qui m'ont patiemment et généreusement aidé dans mes recherches.
